Eindelijk kunnen wij het u allen zeggen: wij zullen het House Raccoon atelier in de komende maanden geheel heroverwegen en ons huidige sociale atelier verlaten. "Wat?!" Hoor ik u denken? Ja, we weten het. Het lijkt erg uit de lucht gegrepen, maar er is de afgelopen maanden/weken veel gebeurd achter de schermen. Nu de drukke vakantieperiode voorbij is, lijkt het ons het juiste moment om alles te delen. We zijn best zenuwachtig om het jullie allemaal te vertellen omdat ons sociaal atelier een groot deel van ons merk (en leven zelfs) uitmaakt, maar we hopen echt dat jullie onze beslissing begrijpen na het lezen van onze blog. Het wordt wat langdradig, maar er valt heel wat te vertellen! Klaar, klaar, af!

Waarom verlaten jullie het sociaal atelier?

Zeker niet vanwege de geweldige mensen. Helaas moeten we na twee jaar hard werk van zowel maatwerkbedrijf Mivas als onszelf beseffen dat we te snel groeien. Daarom wordt ons productieproces te ingewikkeld voor een maatwerkbedrijf. Vanaf het begin wisten we dat het een uitdaging zou zijn om een creatief atelier te creëren met mensen die normaal gezien enkel bandwerk doen. Een uitdaging in zakelijke taal betekent investeren. En dat hebben we allebei gedaan: Mivas en House Raccoon hebben behoorlijk wat tijd en geld geïnvesteerd.

De meeste maatwerkbedrijven zijn echter gespecialiseerd in het vele, vele malen (bijvoorbeeld 1000 keer) maken van slechts een paar producten. Tegelijkertijd wil een ateliermerk als het onze net veel verschillende producten maken maar in kleine batches. We willen ook meer groeien naar maatwerk en kunst. Dit zijn allemaal dingen die helaas niet mogelijk zijn een in een maatwerkbedrijf. Ten slotte willen we dat ons atelier een plek is waar mensen kunnen komen en gaan voor bezoeken / workshops / atelierrondleidingen / etc… Dat was helemaal niet mogelijk bij Mivas aangezien ze elke dag meer dan 800 mensen met een beperking in dienst nemen wat enorm veel structuur en planning vraagt.

Samen hebben we besloten dat het bouwen van ons eigen atelier een betere optie was voor House Raccoon op de lange termijn. MAAR, en dat kunnen we niet genoeg benadrukken, we zijn zo ontzettend dankbaar voor onze reis bij Mivas. We hebben zo veel van hen geleerd en het was een unieke kans. Het is alleen dankzij hen dat House Raccoon in staat is geweest om zo groot en zo snel te groeien in slechts drie jaar tijd.

Atelier bij Mivas: eerste momenten - jan 2019

Waarom nu?
Ons optreden op TV heeft alles in een stroomversnelling gebracht. Vóór TV groeiden we elk jaar rond de 75%; in 2020 werd dat 150%. Dat is veel. Het werk in het atelier werd steeds uitdagender omdat er simpelweg geen plek meer was om mensen of spullen te plaatsen. De efficiëntie kelderde, en de druk op het kaderpersoneel nam toe. Mivas en House Raccoon stonden weer klaar om de zaak aan te pakken, maar toen lieten de financiële directeuren van Mivas ons de koude harde waarheid zien. Mivas kon de kosten van het House Raccoon atelier niet dekken, en onze prijzen zouden x1,75 moeten stijgen om alles te dekken. Dat kunnen we gewoon niet doen. Dat zou betekenen dat elk product 1,75 keer zo duur zou worden.

Wat zal er gebeuren met het team bij Mivas?
We hebben alles met hen doorgesproken. We zijn super dankbaar dat we met deze fantastische mensen mochten werken. Ze zijn zo'n plezier om mee te werken! Nathan heeft ongeveer een jaar nauw met hen samengewerkt in het atelier, en velen zijn vrienden geworden. Hij huilde (en ik huilde toen ik Nathan zag huilen) toen hij hoorde dat we afscheid zouden moeten nemen van ons huidige team, dus de laatste weken waren zeker een heel zware periode voor ons. Voorlopig zullen we echter met hen blijven werken! Zodra ons atelier bij Mivas sluit, zullen de mensen die er werkten hoogstwaarschijnlijk terugkeren naar hun oude baan bij Mivas. De kosten om ze fulltime bij ons in het atelier te laten werken zouden te hoog zijn (we hebben niet de gespecialiseerde begeleiding die ze bij Mivas hebben), maar we hebben duidelijk gemaakt dat ze van harte welkom zijn om in de weekenden bij ons te komen flexwerken als ze dat ooit zouden willen. 

Is het onmogelijk om creatief werk to doen in een maatwerkbedrijf?
We geloven niet dat het zo is. Maar elk project is anders, net als elk sociaal atelier. Mivas is gespecialiseerd in het ompakken van voedingsmiddelen en heeft één begeleider per 10 tot 15 mensen. Een lagere ratio zou beter zijn voor complex atelierwerk, maar dat is erg duur als niet je hele organisatie daarop gericht is. Er zijn sociale ateliers die fietsen, auto-onderdelen en kleding maken, dus het is zeker mogelijk om creatief of complex werk te doen. We denken alleen dat zodra je variabiliteit toevoegt aan het recept, het een stuk moeilijker wordt, en dat je misschien buiten de context van sociale werkplaatsen moet kijken. Bijvoorbeeld, als je precies één complex fietsmodel wilt maken. Een sociale werkplaats zou de perfecte oplossing kunnen zijn. Maar als je diezelfde fiets met veel aanpassingen aan je klanten gaat aanbieden (wat wij hebben gedaan, alleen niet met fietsen), kun je die fiets misschien beter in een traditioneel fietsatelier maken. Als alles vlot verloopt, kun je nog altijd een of meer mensen met een handicap aan de mix toevoegen of een sociale werkplaats inhuren voor onveranderlijke onderdelen.

Waar zal het nieuwe atelier gelegen zijn?
Dat is de grote vraag. We hebben nog geen nieuwe locatie, en we zouden graag uw hulp inroepen! De ideale ruimte zou een geïsoleerde (we hebben een constante temperatuur nodig) loft-achtige ruimte zijn tussen de 100 en max 250 vierkante meter in een oude fabriek. Dat is onze ideale locatie, maar vele andere soorten plekken zouden ook kunnen. Zolang het iets authentieks heeft, zijn we tevreden. De locatie moet bereikbaar zijn met een pallet van minstens 300 kg, dus dat betekent een lift als het niet op de begane grond is. Als het een centrale locatie is waar we workshops kunnen organiseren of een in-atelier winkel kunnen beginnen, is dat een plus, maar zeker geen vereiste.

We zijn nog steeds niet zeker of we het atelier in Gent of Antwerpen willen, dus elke locatie in een van deze steden zou in orde moeten zijn. Als je goede argumenten hebt waarom we wel of niet voor ons atelier in Gent of Antwerpen zouden moeten kiezen, dan mag je dat ook gerust laten weten!

Wie zal tewerkgesteld zijn in het nieuwe atelier?
Het doel is te verhuizen tegen maart en ten laatste juni. We zullen het atelier initieel installeren en uitbaten met ons huidig team (Nathan, Anneleen, Clémence, en stagiaires). Afhankelijk van Covid-19 willen we tegen augustus/september 1 of 2 voltijdse ateliermedewerkers in dienst nemen om klaar te zijn voor de drukke eindejaarsperiode. Mogelijk komen er ook stageplaatsen vrij. We zullen op social media berichten wanneer we klaar zijn om ons team uit te breiden, dus houd zeker onze nieuwsbrief/social media in de gaten als je geïnteresseerd zou zijn. We zullen op zoek gaan naar fulltime ambachtslieden, vergelijkbaar met een fulltime pottenbakker in een keramiekatelier. Vergis je niet: fulltime pottenbakker zijn is zeer veeleisend, maar als het iets voor jou is, is het de meest lonende baan die er is!

Wat gebeurt er dan met jullie sociale visie?
Onze doelen blijven hetzelfde. We willen met House Raccoon een positieve impact hebben op het leven van zoveel mogelijk mensen. En hoewel we niet graag afscheid nemen van ons huidige atelier, geloven we dat we in de toekomst een nog grotere impact kunnen hebben op nog meer mensen.

We willen ons inzetten voor een hele reeks sociale projecten. Zo zullen de producten van B-stock vanaf februari gratis gebruikt worden door vzw 'Cdienst' om een aangename en minimalistische leefomgeving te creëren in het sociale wooncircuit. We zouden ook graag samenwerken met vluchtelingen, speciale scholen, enz. Heb je zelf een sociaal project of weet je iets, laat het ons dan weten zodat we een sociale impact kunnen blijven hebben op de wereld! We zullen een nieuwe pagina op onze website maken met een overzicht van al onze sociale projecten, dus houd die pagina ook zeker in de gaten. We zullen hem delen zodra hij klaar is!

Allemaal hartelijk dank voor het lezen! Zonder jullie zou House Raccoon nooit bestaan hebben. We zijn zo dankbaar dat we elke dag zo'n fantastisch werk kunnen doen. En we gaan natuurlijk ons uiterste best doen om mooie producten te blijven maken op een duurzame, sociale & vrolijke manier.

Heel veel liefs,
Anneleen & Nathan (& Oscar miauw)